Vous pensiez avoir enfin trouvé un équilibre après les premiers mois compliqués ? Votre enfant dormait bien, les nuits étaient plus sereines et les siestes semblaient installées. Pourtant, vers 18 mois, tout change : refus du coucher, réveils nocturnes, besoin constant de votre présence, pleurs au moment de la séparation…
Rassurez-vous, cette situation est fréquente et fait partie du développement normal de l’enfant. Cette période, souvent appelée « régression du sommeil des 18 mois », est généralement liée à une étape importante : l’angoisse de la séparation
Qu’est-ce que l’angoisse de la séparation entre 18 et 24 mois ?
L’angoisse de la séparation est une phase naturelle du développement émotionnel de l’enfant. Elle apparaît généralement entre 18 et 24 mois, même si certains enfants peuvent la vivre un peu plus tôt ou un peu plus tard.
À cet âge, l’enfant comprend de mieux en mieux qu’il est une personne distincte de ses parents. Il développe son autonomie, explore davantage son environnement et affirme progressivement sa personnalité.
Cependant, cette prise de conscience s’accompagne souvent d’une inquiétude nouvelle : la peur d’être séparé de ceux qui lui procurent sécurité et réconfort.
Cette étape peut entraîner des changements importants dans son comportement, notamment autour du sommeil.
Pourquoi le sommeil est-il perturbé à 18 mois ?
Entre 18 et 24 mois, le cerveau de l’enfant connaît de nombreuses évolutions. Son langage progresse, sa mémoire se développe et il devient capable d’anticiper certaines situations.
Lorsqu’il se couche, il comprend désormais parfaitement que ses parents quittent la pièce. Cette nouvelle compréhension peut générer de l’inquiétude et rendre les séparations plus difficiles.
Résultat :
- refus de s’endormir seul ;
- réveils nocturnes plus fréquents ;
- besoin d’être rassuré plusieurs fois ;
- opposition au moment du coucher ;
- siestes plus compliquées.
Cette période est souvent temporaire et dure généralement entre trois et six semaines, même si chaque enfant évolue à son propre rythme.
Les signes de l’angoisse de la séparation
Tous les enfants ne réagissent pas de la même façon. Leur tempérament, leur sensibilité et leur environnement influencent fortement leur manière de traverser cette étape.
Un besoin accru de proximité
Votre enfant peut :
- vous suivre dans chaque pièce ;
- réclamer davantage les bras ;
- refuser de jouer seul ;
- chercher constamment votre présence.
Ce comportement traduit un besoin de réassurance et non un caprice.
Des pleurs lors des séparations
Le départ à la crèche, chez la nounou ou simplement le fait de quitter sa chambre peuvent devenir plus compliqués.
Votre enfant peut manifester :
- des pleurs ;
- de la colère ;
- de l’agitation ;
- une difficulté à accepter votre départ.
Des réveils nocturnes fréquents
Le sommeil est souvent l’un des premiers domaines impactés.
Votre enfant peut :
- se réveiller plusieurs fois dans la nuit ;
- appeler ses parents ;
- avoir besoin d’un câlin pour se rendormir ;
- refuser de rester seul dans son lit.
Des comportements régressifs
Certains enfants adoptent temporairement des comportements plus infantiles :
- retour du besoin de succion ;
- demande accrue d’être bercé ;
- recherche permanente de réconfort ;
- besoin de davantage d’attention.
Ces manifestations sont généralement passagères.
Comment accompagner son enfant pendant cette période ?
Même s’il n’existe pas de solution miracle, certaines attitudes permettent d’aider l’enfant à traverser cette phase avec davantage de sérénité.
Maintenir une routine rassurante
Les jeunes enfants ont besoin de repères stables.
Essayez de conserver :
- des horaires réguliers ;
- une sieste quotidienne ;
- un rituel du coucher prévisible ;
- des habitudes cohérentes d’un jour à l’autre.
La répétition des mêmes gestes crée un sentiment de sécurité particulièrement précieux durant cette période.
Renforcer le rituel du coucher
Le rituel du soir joue un rôle essentiel.
Vous pouvez par exemple enchaîner :
- le bain ;
- le pyjama ;
- une histoire ;
- un câlin ;
- une phrase rassurante.
L’objectif est d’offrir à l’enfant un cadre connu qui lui permette d’aborder la séparation avec davantage de confiance.
Préparer les séparations
Évitez de partir discrètement lorsqu’il est occupé.
Même si cela semble plus simple sur le moment, cette stratégie risque d’augmenter son anxiété.
Expliquez-lui :
- où vous allez ;
- quand vous reviendrez ;
- ce qui se passera ensuite.
Progressivement, il apprendra que chaque séparation est suivie de retrouvailles.
Conserver la sieste
Même si votre enfant semble lutter contre la sieste, il reste important de préserver ce temps de repos.
Une fatigue excessive peut accentuer :
- les pleurs ;
- l’irritabilité ;
- les réveils nocturnes ;
- les difficultés d’endormissement.
Si nécessaire, la sieste peut être raccourcie, mais il est préférable de maintenir ce moment calme dans la journée.
Tenir ses promesses
La confiance se construit à travers les expériences répétées.
Lorsque vous annoncez votre retour après la sieste, après le goûter ou après la journée de crèche, veillez à respecter autant que possible ce que vous avez annoncé.
Cette cohérence aide l’enfant à comprendre que votre absence n’est jamais définitive.
Utiliser un objet transitionnel
Le doudou, la couverture préférée ou un objet portant l’odeur des parents peuvent constituer de précieux repères émotionnels.
Ces objets aident l’enfant à conserver un sentiment de sécurité lorsque ses parents ne sont pas présents.
Créer un environnement rassurant
Quelques ajustements simples peuvent parfois faire la différence :
- une chambre accueillante ;
- une veilleuse douce ;
- des repères visuels familiers ;
- une atmosphère calme avant le coucher.
L’objectif n’est pas d’éliminer toutes les peurs, mais de permettre à l’enfant de se sentir suffisamment en sécurité pour s’endormir.
Les erreurs à éviter
Face à la fatigue et aux nuits perturbées, certaines réactions sont compréhensibles mais peuvent compliquer la situation.
Essayez d’éviter :
- les départs sans prévenir ;
- les adieux interminables ;
- les changements constants de règles ;
- les punitions liées aux pleurs ;
- les comparaisons avec d’autres enfants.
L’angoisse de la séparation n’est pas un problème de comportement. Il s’agit d’une étape normale du développement affectif.
Combien de temps dure l’angoisse de la séparation ?
Dans la plupart des cas, cette phase s’atténue progressivement en quelques semaines.
À mesure que l’enfant développe sa confiance en lui et comprend que ses parents reviennent toujours, les réveils nocturnes et les difficultés liées à la séparation diminuent naturellement.
Chaque enfant avance toutefois à son propre rythme.
À retenir
L’angoisse de la séparation entre 18 et 24 mois est une étape fréquente du développement de l’enfant. Elle peut provoquer des troubles du sommeil, des réveils nocturnes, un refus du coucher ou un besoin accru de proximité.
Même si cette période peut être éprouvante pour toute la famille, elle est généralement temporaire. En conservant des repères stables, des routines rassurantes et une attitude à la fois bienveillante et cohérente, vous aiderez votre enfant à traverser cette étape importante de sa croissance en toute confiance.